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每日一问:“李约瑟之谜”:工业革命为什么没有首先在中国发生?

投稿人:酷口

近代之前,中国的经济发展和科学技术一直领先于世界,但是,工业革命为什么没有首先在中国发生?

李约瑟《白银资本》

中国和亚洲地区的劳动力资源过于丰富,所以没有迫切的动力,用发展技术来节约人力;而欧洲作为后来者,特别专注于发展技术来提高竞争力,所以率先引爆了工业革命。

伊恩·莫里斯《西方将主宰多久》

这是因为当时的中国提倡在古文字中查考一切,用2000年前的孔子思想来理解当今世界。而中国的知识分子,尽管也有人提出过反思,像清代的学者戴震,他就提出过“自然是机械化的,它不以任何意图或者目的而运行”,这就跟西方一样,把世界的客观性作为思考的前提。但一是这样的人太少,二是他们本身也是读书-做官这个知识变现产业链的一部分,所以并没有足够的决心和意愿去尝试打破这种定式。这就是作者对李约瑟难题的看法,他还用了一个精彩的比喻:“世界就像钟表一样,但中国的时间却是静止的。”

其他说法

一直以来,西方学者对这个问题一直是在向内寻找答案,也就是去找,欧洲和世界其他地方相比,有什么特殊性和优越性。比如,社会学家马克斯·韦伯就说,欧洲崛起是因为一种独特的精神体系,即新教伦理带来的资本主义精神;而亚洲则因为“东方专制主义”,生产力始终处于落后、停滞的状态,需要被资本主义的西方拉入到全球体系中来。历史学家汤因比,通过研究20多个文明,宣布发现了“西方文明的独特性”。

总之,西方学者把欧洲崛起归因于欧洲独特的理性思维、制度、创业精神、技术、地理,等等,为了显示西方的独特性而拼命与世界其他地区划清界限。历史学家布罗代尔说得更明白,“欧洲以自己为中心组建起了一个世界”。

对此,本书作者认为,这是一种错误的“欧洲中心论”视角,完全不符合历史的真实,只是被打造出来的意识形态。

得到听书《白银资本》