描摹美国社会的分崩离析。
作者乔治·帕克定义1978年到2012年底35年，是书名所称的“下沉年代”，是美国建制、机构、共有价值分崩离析的一个新历史时期，也可以说是“美国梦”逐渐碎裂的灰暗年代。
解读选取了书中三位美国普通人的故事，他们都是60后，成年后就开始经历美国"下沉"。一位是在去工业化浪潮中艰难为生的黑人单亲母亲;一位美国现任总统拜登从政早期的幕僚; 以及一位坚信生物柴油能让美国摆脱下沉命运的南方农民创业家。三人三十多年里的命运沉浮，展示了那些维系美国社会良好运转的体制、法令、机构，如何一一裂解。当2008年，金融危机这种大风浪来袭时，普通人无力招架也无人依靠。
这三位美国60后的人生遭遇，分别揭示了20世纪70年代末以来，导致美国“下沉”的三个基本面：“去工业化”、精英阶层把控政策制定、大型企业对地区经济碾压。他们三人从一成年起，就开始经历这种个人无力抗拒的下沉。
同时，这三个横跨35年的人物特写，也是最体现作者乔治·帕克非虚构写作功力的篇章。帕克数十年时政报道的积累，结合说客康诺顿的犀利内部爆料，得以一窥美国政、商权贵勾结，攫取资源和权力的内幕。
黑人女工塔米·托马斯
塔米·托马斯是美国“锈带地区”的一名黑人女工。她的故事，展现的是美国“下沉”最主要的原因——20世纪70年代末开始的“去工业化”。俄亥俄州的钢厂搬迁到航运更便利的州，甚至搬到了墨西哥边境。留下的工厂里，越来越多的岗位被机械化取代。1975年到1985年的10年间，扬斯敦少了5万个工作岗位。
去工业化不仅让个人生活困难，也使当地社会面貌剧烈变化。毒品渗透到社会各角落；空置房间因照看不当，频繁引发火灾；暴力犯罪不断飙升。
当地劳动力严重供过于求，工厂福利随之减少：员工转正困难，难以获得全额工资和福利。
当地继续衰落，好的工厂、公司都走了，有出路的人也走了，公共财政来源锐减。地方政府没钱运行，公共设施不断破败，公立学校的教育质量越来越差，当地社区进入了一个不断下沉的恶性循环。
这就是帕克要在这本书里揭示的“下沉”：曾经“美国梦”里承诺的，经济增长、体面工作、保护工人权益的工会、当地社区、警察局，种种这些曾经保障美国人体面生活的建制，在70年代末开始裂解。
白人“精英”杰夫·康诺顿
杰夫·康诺顿曾是美国现任总统乔·拜登从政早期的幕僚、克林顿政府时期的白宫法律顾问助手，后来转型成华盛顿的一名职业说客。
2008年9月，雷曼兄弟破产，次贷危机暴露了美国更深层次的问题——法律制度和金融监管规则的崩溃。次贷危机让康诺顿看清，半个多世纪以来维持美国银行业稳定发展的规则已经被暗中破坏。
2010年，康诺顿参与了国会的听证会，审查2008年金融危机中投资银行的欺诈行为，然而，华尔街最终并没有一人被追责。之后在一次“自爆”式的公开质询行动后，对美国监管制度彻底失望的康诺顿永远地离开了华盛顿，写传记将金融危机的真相告知世界。
南方农民迪恩·普立斯
迪恩·普立斯是苏格兰·爱尔兰裔白人，他在南方大农村创业的故事，是美国下沉的另一个问题——大企业对地区经济的无情压榨，导致地方经济萎缩、地方社区缺乏活力。
迪恩在南方农村创业，试图重振农村经济。他经营的小型加油站和便利店被连锁巨头挤压得没有生存机遇，他试图转型投资“生物石油”，因为国际油价的波动、联邦政府对新能源项目激励政策优先，项目终告破产。
美国社会的下沉
书名中帕克说的“下沉”或“解体”，不光是经济的，也是社会性的。以往美国社会中，当地小银行、小商店、工会、工厂、教堂、学校等，这些各种从事社会服务的类似“俱乐部”的场所，在35年时间里变得非常弱，不再能凝聚美国人、提供他们需要的服务、保护和联接。随之而来的，美国人变成了一个个离散的、隔绝的人，失去了当地社区这个最基础、最具保护力的社会保障网络。
帕克指出，去工业化、金融、法制监管缺失、大企业破坏地区经济等等都是病因。但是记者帕克并未给出解决当代美国社会危机的药方。然而，帕克选择的三位人物的命运走向，一定程度上，也提供了一些美国人认为的，可能解决当下社会危机的方案。
在故事的结尾，塔米用买断工龄的钱读完了大学，成了一名社区工作组织者，协助当地政府清理空置房、恢复居民区活力，努力把清楚扬思敦在血腥暴力中的损毁，恢复成她童年记忆里的样子。政客康诺顿，在离开华盛顿后，出版了揭露华尔街不法内幕的书，呼吁加强金融、法制监管，警示可能卷土重来的金融危机。创业家迪恩，屡败屡战，还在探索替代能源的生成方式。他尝试用公立学校、饭馆的地沟油，加工成生物柴油，进一步降低成本，为公立学校校车提供能源。
不管是这三个主角，还是书里其他的人物，都把目光聚焦在了重视美国本土、恢复本地区经济、重塑当地社区，在美国家门口进行自救。
本书英文版成书于2012年，当时奥巴马治下的美国，表面上还维持着世界霸主形象，积极介入中东、亚太地区事务。帕克却逆潮流而行，写书指出，美国国内的社会问题已经积重难返，曾经的工人、农民阶层，在下沉社会中艰难挣扎。可谓是对美国社会的当头一棒，推动公众正视深层社会危机。
书名：《下沉年代》
作者：[美] 乔治·帕克
主讲人：阿月
主讲人简介：国际关系问题学者
主播：石头
策划编辑：陈艳
总编辑：左宓
来源：喜马拉雅听书